Глава 3

Дверь снова звякнула, и в салон влетел Адам, на ходу пряча телефон в карман пальто.

— Всё, с работой покончено! — громко объявил он, оглядывая присутствующих. — Рэй, дружище, наконец-то! Пробки скоро в кошмарах будут сниться.

— Да сам в шоке, чувак, извини, — Рэй широко улыбнулся и пожал Адаму руку. — Итак, по поводу твоей тату. Пошли к моему рабочему столу, я как раз утренние эскизы разложил.

Пока Адам и Рэй оживлённо погрузились в обсуждение рисунков — Рэй эмоционально жестикулировал, показывая варианты на планшете, а Адам сыпал идеями и громко смеялся, — Лео остался стоять у ресепшена.

Наблюдая за другом, Лео лишь про себя качнул головой. Адам был, пожалуй, единственным человеком из его окружения, которому прощался подобный хаос. Они дружили ещё со студенческих времён: пока Лео выстраивал идеальную карьеру и соответствовал высоким ожиданиям семьи, Адам порхал по жизни, меняя хобби, женщин с лёгкостью человека, у которого за спиной всегда есть финансовая подушка родителей.

Большую часть семейного бизнеса унаследовал его старший брат, взяв на себя управление компанией, — возможно, именно поэтому родители так легко сквозь пальцы смотрели на легкомысленность младшего сына.

С самого детства Адам отличался талантом, тонким чувством вкуса и умением насквозь видеть людей. Его всегда привлекали сложные, загадочные личности — вероятно, именно поэтому в своё время он и решил сблизиться с Лео.

Понимая это, Лео лишь привычно проигнорировал очередной экспрессивный всплеск друга. Садиться на диван для клиентов он не стал — громкий восторг Адама и лёгкий хаос рабочего процесса его абсолютно не трогали. Внимание Лео было приковано ко второй комнате, дверь в которую осталась полуоткрытой.

Эш думал, что за закрытой на треть дверью его не видно, но из угла, где стоял Лео, просматривался весь его рабочий стол.

Эш готовился к следующему сеансу. На нём снова были чёрные одноразовые перчатки. Он обработал металлическую поверхность антисептиком, достал из стерильного пакета новую машинку и натянул на неё защитный чехол. Ни одного лишнего взмаха руки, ни единой суеты.

Лео наблюдал за этим с тихим, почти научным интересом.

В жизни Лео привык к людям двух типов: те, кто постоянно пытается занять собой всё пространство, и те, кто изо всех сил старается казаться идеальными. Эш не относился ни к тем, ни к другим. В его сосредоточенности была какая-то гипнотическая, словно оголённая правда. Он не пытался никому нравиться, ему было глубоко плевать, кто на него смотрит.

В какой-то момент Эш, наливая чёрную краску в крошечный пластиковый колпачок, почувствовал на себе чужой взгляд. Он не спеша поднял глаза и через проём встретился взглядом с Лео.

Лео не отвёл глаз и даже не смутился, когда его поймали за наблюдением. Он лишь чуть приподнял бровь, словно молча оценивая точность каждого движения Эша.

Эш едва заметно сжал челюсти. Внутри привычно подкатила досада — этот парень в дорогом пальто смотрел на него так, будто изучал экспонат в галерее. Спокойно, безбоязненно и чересчур внимательно. Эш защёлкнул крышку на флаконе с краской, на секунду задержав на Лео прямой, предупреждающий взгляд, и шагнул вглубь комнаты, полностью скрываясь из виду.

На губах Лео мельком скользнула едва заметная улыбка.

— Лео, глянь! — окликнул его Адам, тыча пальцем в экран планшета Рэя. — Рэй предлагает пустить по плечу эту графику с геометрией. Как тебе?

Лео плавно повернулся к ним, мгновенно возвращая себе привычное вежливое выражение лица:

— Тебе пойдёт, Адам.

— Вот! Я же говорил! — победно воскликнул Адам, хлопая Рэя по плечу. — Всё, Рэй, бьём. Назначай дату, я готов хоть завтра.

— Давай на четверг, в пять вечера, — ответил Рэй, внося запись в календарь. — Эш как раз закончит свой большой сеанс, и вся студия будет в нашем распоряжении.

Лео, державшийся чуть поодаль, мысленно отметил: «Четверг. Пять вечера».

Когда за Адамом и Лео окончательно закрылась тяжёлая дверь салона и колокольчик над входом отзвенел последний раз, в «Blind Spot» снова вернулась привычная тишина.

Адам, уходя, успел отвесить пару громких комплиментов интерьеру и пообещать «привести парочку клиентов», а Лео просто коротко кивнул на прощание. Без лишних слов. Но его последний, затянувшийся на доли секунды взгляд в сторону комнаты Эш чувствовал даже сквозь стену.

Эш вышел в основной зал только тогда, когда за окном окончательно затих шум мотора отъезжающего авто. Он молча подошёл к ресепшену и стал собирать со стола оставленные Адамом стаканы.

— Ну и типы, да? — Рэй со вздохом откинулся на спинку рабочего кресла и потянулся, крутя в пальцах планшет.

— Адам этот — чисто ураган. За пять минут меня едва не развёл на скидку, зато эскиз утвердили без единой правки.

Эш никак не отреагировал — лишь смял одноразовый стаканчик и бросил его в урну.

— А второй… Лео этот, — Рэй прищурился, будто пытаясь вспомнить какую-то деталь. — Странный какой-то. Сидел, молчал всю дорогу, пока Адам орал. Но шмотки на нём пиздец, конечно. Ты видел его часы? Это же чистая швейцарская классика, они стоят как половина нашего салона. Чё он вообще забыл в нашей студии?

— Пришёл за компанию, — сухо отозвался Эш, вытирая дезинфектором деревянную стойку. — Такие всегда ходят парочками. Один делает, второй изображает эксперта.

— Да ладно тебе, не бубни, — Рэй ухмыльнулся, качнувшись на кресле. — Зато платить будут без вопросов. Кстати, он на тебя так смотрел, пока ты машинку собирал. Я думал, у тебя сейчас дырка в затылке выгорит. Вы точно раньше не пересекались?

Эш на мгновение замер с тряпкой в руке. В голове мельком вспыхнул полумрак бара, неон VIP-балкона и холодный взгляд Лео сверху вниз.

— Нет, — ровным, непроницаемым голосом сказал Эш, возобновляя движения. — Не пересекались. И вряд ли пересечёмся где-то ещё, кроме этой студии.

— Ну и ладно, — легко согласился Рэй, поднимаясь с места. — Главное, чтобы в четверг Адам не опоздал. Ладно, у меня сеанс через двадцать минут, пошёл готовить рабочее место.

Эш остался у ресепшена один. Он взглянул на тёмное стекло входной двери, в котором смутно отражался его собственный силуэт. Внутри осталось странное, колючее ощущение.

«Четверг. Пять вечера», — мельком вспомнил Эш время записи Адама и нахмурился, с силой выжимая салфетку.

Позже вечером, вернувшись в свой пентхаус, Лео прошёл в ванную. Безупречно чистый душ, хорошо отглаженная одежда, вечерний эспрессо. Он посмотрел в зеркало — отражение было идеальным. Контроль. Это то, что он ценил больше всего. Каждый аспект его жизни был спланирован, структурирован и предсказуем.

Или, по крайней мере, ему нравилось так думать.

Короткий визит в тату-салон «Blind Spot» этим днём оставил после себя лёгкий, непонятливый осадок. Не то чтобы Эш — этот странный парень с кучей татуировок и пирсингом — действительно так уж сильно беспокоил его. Но в нём ощущалось что-то абсолютно неконтролируемое. Непредсказуемое.

Лео нахмурился, пытаясь выбросить образ парня из головы. Он попробовал переключиться на работу, проверить почту, вспомнить прошедшие выходные с Элиз... И всё же порой он невольно возвращался мыслями к полумраку студии, резкому запаху антисептика и чужому взгляду — прямому, цепкому, почти осязаемому.

«Blind Spot» — Слепая зона. Название зацепило его, хотя Лео и сам не мог понять, чем именно.

Он подошёл к огромному панорамному окну. Отражение в стекле выглядело совершенным, но теперь в нём проступало нечто иное. Едва уловимое, почти неразличимое — словно тень, мелькнувшая на самом краю зрения. Будто в привычном фасаде появилась тонкая трещина.

Лео провел рукой по лицу.

«Я просто устал. Это обычная усталость».

Он вышел на террасу и, закуривая сигарету над ночным Нью-Йорком, вопреки собственному желанию снова подумал о парне, который вперекор всякой логике продолжал вызывать у него любопытство.

* * *

Дождь за окном сливался в сплошную серую пелену. Тяжёлые капли гулко барабанили по стеклу, отрезая салон от остального Нью-Йорка.

Колокольчик над дверью звякнул ровно в 16:58.

Эш собирал со стойки использованные колпачки и даже не поднял головы. Однако он сразу почувствовал, как изменился воздух в помещении: вместе с влажной прохладой с улицы внутрь проник тонкий, дорогой аромат парфюма — глубокий, древесный, совершенно чуждый привычному запаху антисептика.

Дверь закрылась.

На пороге стоял Лео. Один.

Чёрное пальто потемнело от дождевых капель, но в остальном он выглядел так, словно непогода была всего лишь незначительным неудобством, не заслуживающим внимания.

— Добрый вечер, — произнёс он ровным, сдержанным голосом.

Рэй, устроившийся за стойкой ресепшена с чашкой кофе, едва не поперхнулся.

— О, Лео. Привет. А где… Адам?

— Застрял на Бродвее. — Лео неторопливо оглядел полутёмный зал, расстёгивая пальто. — Пробка. Просил передать, что задержится минут на тридцать.

— Классика, — вздохнул Рэй. — Ладно, тогда я пока переведу эскиз на трансфер. В служебке, чтобы время не терять.

Не дожидаясь ответа, он скрылся за дверью подсобного помещения.

На несколько секунд в салоне стало тихо. Слышался только монотонный стук дождя по окнам.

Эш наконец отложил собранные колпачки и повернулся к незваному гостю. На нём была растянутая чёрная майка, открывавшая татуированные плечи, и потёртые джинсы. На фоне его нарочитой небрежности Лео выглядел особенно чужеродно.

— И ты решил переждать эти полчаса здесь? — Эш скрестил руки на груди. В голосе звучала сухая ирония. — Не в своей тёплой машине, а в тату-салоне?

Лео не остался у входа. Он спокойно прошёл вглубь помещения и остановился в нескольких метрах от стойки.

— В машине скучно, — ответил он. — А у вас интересное место.

Эш недоверчиво усмехнулся.

— Место? Это тату-салон. Люди приходят сюда за чернилами и болью, а не за впечатлениями.

— Не только за ними.

Лео чуть склонил голову, внимательно глядя на него.

— «Слепая зона». Название ведь твоё?

Улыбка медленно сошла с лица Эша.

Он ожидал чего угодно, но уж точно не этого.

— И что с ним не так?

— Ничего. — Лео убрал пальто и аккуратно перекинул его через предплечье. — Просто любопытно. В медицине и вождении этот термин означает нечто, чего ты не можешь увидеть. По крайней мере, до тех пор, пока не станет слишком поздно.

Он ненадолго замолчал, словно давая Эшу время осмыслить сказанное.

— Почему именно “Blind Spot”?

Вопрос прозвучал совершенно непринуждённо. Именно это раздражало сильнее всего.

Эш привык к людям, которые смотрели на его татуировки, пирсинг и одежду, а затем делали выводы, даже не пытаясь узнать его поближе. Но этот парень в пальто стоимостью в несколько тысяч долларов, похоже, решил пойти другим путём. Не ограничиваясь внешностью, он бесцеремонно лез туда, куда его никто не приглашал.

— В отличие от вас, я ничего не прячу, — отрезал Эш. — Всё, что у меня есть, на виду. Сомневаюсь, что ты часто бываешь в местах, где не можешь заранее решить, чем всё закончится.

На губах Лео появилась улыбка.

Не вежливая, не та, что возникала по привычке и исчезала, едва в ней отпадала необходимость. На этот раз она была искренней — Эш, сам того не зная, только что подтвердил то, в чём Лео давно подозревал.

— Какая точная диагностика, — заметил он. — Значит, ты считаешь, что я пытаюсь сбежать?

— Я считаю, что ты слишком много наблюдаешь и суёшь нос куда не надо.

Эш разомкнул руки и сделал шаг вперёд. Теперь между ними оставалось заметно меньше пространства. Приходилось смотреть на Лео снизу вверх, и это само по себе действовало ему на нервы.

Лео, однако, ничуть не смутился.

— Возможно, — произнёс он.

Его взгляд на мгновение задержался на металлическом шарике пирсинга в нижней губе Эша, после чего вернулся к его глазам.

— Но разве не для этого существуют слепые зоны?

Эш уже собирался ответить, когда из подсобки показался Рэй с планшетом в руках.

— Эш, слушай, у тебя трансферный гель всё ещё там же лежит? А то я…

Он осёкся.

Взгляд скользнул с Эша на Лео, затем обратно. Они стояли слишком близко друг к другу для случайной беседы, а повисшая между ними тишина казалась почти осязаемой.

— Э-э… Я помешал?

— Нет, — сухо ответил Эш и тут же отступил на шаг.

Лео остался на месте. На его лице не отразилось ни малейшего смущения.

— Гель там же, где всегда. Забирай.

— Ага. Спасибо.

Рэй ещё несколько секунд переводил взгляд с одного на другого, явно пытаясь понять, что именно он пропустил. Впрочем, расспрашивать он не стал и поспешно вернулся в подсобку.

Эш проводил его взглядом.

Прекрасно. Теперь ещё и Рэй начнёт задавать вопросы.

Адам, к общему удивлению, опоздал всего на 15 минут.

Он вошёл в салон с привычной беззаботностью человека, уверенного, что одного его присутствия достаточно, чтобы ему простили любые неудобства. Тишина продержалась лишь до тех пор, пока он не успел обменяться с Рэем парой слов: вскоре салон уже наполнился смехом и оживлённой болтовнёй. Не сбавляя шага, Адам направился в подсобку, по пути втягивая Рэя в очередную беседу.

Эш воспользовался моментом, чтобы собрать вещи.

Записей на сегодня больше не было. Рабочий день закончился, а значит, оставаться здесь не имело ни малейшего смысла. Особенно учитывая, что в салоне находился человек, чьё общество он совершенно не искал.

— Уже уходишь?

Эш застегнул сумку и поднял голову. Лео стоял неподалёку, всё ещё держа пальто на руке.

— Как видишь. Работу закончил. Пора и честь знать.

— Не хочешь пропустить по стаканчику? — предложил Лео. — Здесь недалеко открылся бар. Говорят, там хороший алкоголь.

Эш посмотрел на него с таким выражением, словно только что услышал нечто совершенно нелепое.

— Смотрю, ты пиздец как любишь выпивать.

— В хорошей компании почему бы и нет?

— Не хочу тебя расстраивать, но я не любитель выпивки.

— Тогда можем просто поужинать.

Эш на мгновение прикрыл глаза, собираясь с терпением.

— Слушай, а ты вообще сюда зачем пришёл? Поддержать друга, помнишь? Так какого хрена ты ко мне пристал?

Лео бросил взгляд в сторону подсобки. Оттуда доносился очередной взрыв смеха — судя по всему, Адам уже успел найти общий язык с Рэем.

— Адам в надёжных руках, — заметил он. — К тому же я не люблю тратить время впустую.

— И ты решил, что потратить его на меня — отличная идея?

Эш перекинул ремень сумки через плечо и направился к выходу.

— Плохой выбор. Я хреновый собеседник.

Лео чуть повернулся, пропуская его мимо, но прежде чем Эш успел пройти, заговорил снова:

— Знаешь, я наблюдаю за тобой уже второй раз. И оба раза ты почему-то стараешься убедить меня в том, какой ты закрытый и неразговорчивый.

Эш остановился. Медленно повернув голову, он посмотрел на Лео через плечо.

— И что?

— Ничего. Просто обычно люди, которым действительно нечего сказать, не тратят столько усилий на то, чтобы это доказать.

На несколько секунд повисла тишина.

Эш развернулся к нему всем корпусом. Раздражение, до этого сдерживаемое усилием воли, теперь проступало в каждом движении.

— Слушай меня внимательно, — произнёс он, понизив голос. — Лучше вообще ко мне не лезь. Я не ищу себе друзей. Тем более из твоей лиги.

Лео слегка приподнял бровь.

— А я и не предлагал тебе дружбу.

— Правда?

— Друзья обычно довольно предсказуемы. — В его голосе мелькнула усмешка. — А ты… интригуешь.

Эш стиснул зубы.

Этот чистенький тип в дорогой одежде явно привык получать желаемое. И, судя по всему, воспринимал любое сопротивление не как повод отступить, а как дополнительный стимул продолжить.

Что ж, на этот раз он ошибся адресом.

— Интригую? — Эш шагнул ближе, остановившись почти вплотную к Лео. — Тогда поиграй в свои игры с кем-нибудь другим. Поверь, у меня нет ни времени, ни желания становиться твоим развлечением на вечер.

Лео выдержал его взгляд.

— А это не игра. Я просто предлагаю тебе поужинать. Без подвоха.

— Мой ответ — нет.

На этот раз Эш не стал ждать продолжения.

Он резко обошёл Лео, задев его плечом, и толкнул тяжёлую дверь. Колокольчик над входом надрывно звякнул, впуская в салон шум ливня и запах мокрого асфальта.

Эш шагнул под дождь, даже не потрудившись натянуть капюшон. Через несколько секунд его фигура растворилась за поворотом.

Лео остался у двери.

Он неторопливо повернулся к окну и проследил за удаляющимся силуэтом, пока тот окончательно не исчез из виду.

На губах появилась едва заметная улыбка.

Он мог бы списать случившееся на неудачную попытку завязать разговор. Мог бы решить, что Эш просто не в настроении, и оставить всё как есть.

Но это было бы слишком просто.

Лео поправил манжету рубашки и взглянул на часы. Отказ его не разочаровал. Скорее, наоборот. Парень, который с такой готовностью отталкивал любого, кто пытался к нему приблизиться, почему-то продолжал занимать его мысли.

— Ты собираешься там стоять до закрытия или всё-таки пойдёшь? — донёсся из комнаты голос Адама.

Лео отвёл взгляд от двери, за которой скрылся Эш. Он и сам не заметил, как задержался на месте.

— Уже иду.

В комнате Рэй что-то объяснял Адаму, жестикулируя с зажатой между пальцами ручкой. Адам слушал вполуха, устроившись на краю стола, и время от времени вставлял замечания, на которые Рэй реагировал выразительными взглядами.

Лео прислонился плечом к дверному косяку.

— Он всегда такой?

Рэй замолчал и посмотрел на него.

— Кто?

— Эш.

На лице Рэя мелькнуло понимание, которого Лео предпочёл бы не замечать.

— А что? Уже успел чем-то тебя задеть?

— Я пытаюсь понять, это часть его характера или профессиональная привычка.

— Отпугивать людей?

— Усложнять общение.

Рэй усмехнулся.

— Тогда можешь не переживать. Это не профессиональное. С этим он и без работы прекрасно справляется.

Рэй, кажется, хотел что-то добавить, но Лео уже потерял к разговору прежний интерес. Точнее, интерес сместился к тому, о ком он предпочёл бы не говорить вслух.

Он попрощался без лишних объяснений и вышел под дождь.

Холодный воздух немного прояснил мысли, но не избавил от раздражающего ощущения, что этот вечер закончился не так, как должен был. Лео привык сам решать, кого впускать в свою жизнь и на каких условиях. Эш же умудрился нарушить привычный порядок, даже не сделав ничего особенного.

И, пожалуй, именно это раздражало Лео сильнее всего. Он не привык возвращаться мыслями к людям, которых едва знал, — особенно если не мог объяснить, чем они заслужили его внимание.

К счастью, неопределённость никогда не была для него непреодолимым препятствием. Если ответа не находилось, его можно было отыскать — благодаря связям, деньгам и людям, которые умели задавать нужные вопросы.

Оставалось лишь выяснить, что именно скрывал Эш.