Глава 2

Шум улицы Эш привычно заглушал плотным гулом тяжёлых басов в наушниках. Натянув капюшон, он прошёл пару кварталов, игнорируя случайных прохожих и утреннюю суету города.

Студия «Blind Spot»* находилась на первом этаже старого кирпичного здания. За тяжёлой чёрной дверью его встретил знакомый, въевшийся в память микс запахов: дезинфицирующий спрей, трансферный гель и свежесваренный кофе.

— О, выживший явился, — Рэй поднял голову от планшета, на котором дорисовывал эскиз. — Я уж думал, ты решил допить мой кофе и завалиться спать обратно.

— Мечтай, — буркнул Эш, сбрасывая худи на диван в подсобке и оставаясь в чёрной майке, открывающей покрытые плотным «рукавом» татуировок руки. — Кто сегодня?

— Через двадцать минут придёт девчонка на перекрытие старого партака на ребре. И в два — мужик на пирсинг: язык или септум, я уж не помню. В общем, твоя любимая программа: полчаса оров и час болтовни на тему «а это больно?».

Эш молча натянул чёрные одноразовые перчатки и начал раскладывать стерильные иглы и колпачки с краской. Поверхностные разговоры с клиентами он ненавидел больше всего.

Зато момент, когда гудящая тату-машинка касалась кожи, был единственным временем за день, когда фантомный гул в его собственной голове наконец-то затихал.

Несмотря на внешнюю прохладность и молчаливость, Эш всегда оставался предельно вежливым с клиентами. Он профессионально отвечал на любые вопросы и умел поддержать человека, если тому это действительно было нужно.

Однажды к нему на сеанс пришёл мужчина, чтобы забить плотный «рукав». Понимая, что разговор помогает клиенту отвлечься от острой боли, Эш, хоть и без особого энтузиазма, поддерживал диалог от начала и до конца. В процессе сеанса мужчина явно начал к нему подкатывать — впрочем, для Эша это не было чем-то новым.

Привлекательная внешность, высокий рост, спортивное телосложение, пирсинг и продуманные татуировки делали его чертовски притягательным. От Эша всегда приятно пахло — глубоким древесным парфюмом с едва уловимой нотой хорошего табака. И хотя он терпеть не мог делать уборку дома, за своей внешностью и гигиеной Эш следил безупречно.

Однако на любые намёки или флирт со стороны клиентов он реагировал одинаково: умел красиво, вежливо, но совершенно непреклонно расставить границы, не сбивая рабочий процесс.

Осенний воздух приятно освежал после целого дня, проведённого в запахах трансферного геля и дезинфекторов. Эш щёлкнул зажигалкой и затянулся сигаретой. Древесный аромат его парфюма смешался с едким табачным дымом.

Скрипнула дверь, и к нему присоединился Рэй, на ходу доставая свой вейп. — Мужик с септумом сегодня явно пытался выпросить у тебя номер вместе со скидкой, — с ухмылкой заметил Рэй, выпуская густое облако пара. — Ты держишься как кремень. Я бы на твоём месте уже взял с него двойной тариф за моральный ущерб.

— Забей, — ответил Эш, стряхивая пепел под ноги. — Обычное дело. Главное, что не дёргался, пока я колол.

— М-да, у тебя терпение святого. Впрочем, ладно. Ты помнишь, что у нас на пятницу?

Эш чуть сдвинул брови, не вынимая сигарету изо рта.

— В пятницу у нас обычный рабочий день до восьми.

— До восьми — да. А после восьми мы ищем нормальную жизнь, Эш, — Рэй опёрся плечом о кирпичную стену. — Мой знакомый пропихнул нас в списки на закрытую вечеринку в баре «Light». Там открывают новое арт-пространство или что-то в этом роде.

Эш поморщился:

— Ты же знаешь, я не люблю такие места. Там будет куча пафосных придурков в костюмах, которые приходят просто показать свои часы.

— Вот именно! Разбавишь их милую тусовку своей физиономией, — усмехнулся Рэй, а потом его тон стал чуть более серьёзным: — Слушай, чувак, ты всю неделю торчишь либо в студии, либо у себя в комнате. Тебе нужно хотя бы иногда выходить в люди, кроме как за сигаретами. Зайдём на пару часов, выпьем по виски и свалим. Обещаю.

Эш молча докурил сигарету, бросил бычок в урну и натянул капюшон. Спорить с Рэем, когда тот забивал себе что-то в голову, было бесполезно.

— Ладно, — буркнул он. — Но если там будет совсем уныло, я уеду через полчаса.

— Идёт! — Рэй победно хлопнул его по плечу. — В пятницу в девять у бара.

Пятница, 21:30. Бар «Light».

Лео сидел за столиком на втором ярусе, откинувшись на спинку кожаного дивана. В бар он оделся исключительно на свой вкус, без оглядки на строгость родителей: свободный тёмный пиджак поверх расстёгнутой на пару пуговиц рубашки, а в ушах — несколько серебряных каффов и аккуратных серёжек. Лео лениво дёргал бокал с виски, изящно улыбался проходящим знакомым и поддерживал лёгкий трёп с Адамом. Но внутри царила привычная фоновая тишина — весь этот гул ощущался как белый шум.

— Ты смотришь на людей вокруг, как оценщик на аукционе Christie’s,* — шутливо вздохнул Адам, пригубив свой коктейль. — Хоть бы раз сделал что-то не по правилам.

Лео лишь мягко улыбнулся в ответ, не утруждая себя спорами.

В это время на первом этаже Эш и Рэй миновали фейсконтроль. Сдав кожанку в гардероб, Эш остался в тёмно-графитовой футболке свободного кроя. Оверсайз-посадка не скрывала его сложения, а из-под коротких рукавов хорошо просматривались татуировки, спускавшиеся к самым запястьям. Едва уловимый древесный парфюм, растрёпанные тёмные волосы, пирсинг и рисунки на коже делали его вид естественным, но чертовски притягивающим взгляд — даже для такого пафосного места.

Пробившись с Рэем к барной стойке, Эш опёрся о неё локтями, пока бармен наливал им по порции виски. Внутри всё зудело: шум, вспышки света и сильный микс чужих духов давили на уши. Пальцы привычно потянулись в карман джинсов за пачкой сигарет, но бармен качнул головой:

— Внутри не курят. Зона для курения на заднем дворе.

Эш хмыкнул, убирая пачку обратно, и забрал свой стакан. Чтобы отвлечься от душной атмосферы, он скользнул беглым взглядом по залу и случайно поднял глаза на VIP-балкон второго яруса.

Там, в полумраке, выделялся парень в тёмном пиджаке с блеском серебра в ухе. Он выглядел довольно эстетично, лениво кивал своему спутнику и чуть улыбался. Эш мельком разглядел его силуэт, подумав, что тот выглядит так, будто сошёл с обложки журнала, и сделал глоток виски.

В этот же момент Лео, отвлёкшись от очередного рассказа Адама, перевёл взгляд вниз. Среди одинаково одетых людей у бара его глаз зацепился за фигуру в графитовой футболке. Лео подсознательно оценил детали: тёмный оверсайз, отличная посадка, татуировки и небрежная уверенность в движениях. Но главное — выражение лица. На нём не было клубной маски, только живая усталость от шумного вечера.

Их взгляды пересеклись. Мимолётный контакт двух людей в переполненном баре.

Лео на автомате едва заметно приподнял свой бокал — лёгкий привычный жест — и спокойно вернулся к разговору с Адамом. Эш чуть качнул головой в ответ, допил виски и обернулся к Рэю:

— Я на воздух. Тут слишком душно.

— Давай, я скоро подойду, — откликнулся Рэй.

Эш развернулся и направился к выходу на задний двор, а Лео с полуулыбкой слушал очередную историю Адама.

Выйдя во внутренний дворик бара, Эш жадно вдохнул прохладный ночной воздух. Здесь было гораздо тише: лишь приглушённый шум басов пробивался сквозь толстые стены.

Он достал сигарету и чиркнул зажигалкой. Прохладный ветер и свежесть быстро привели его в чувство. Эш сделал глубокую затяжку, с удовольствием выдыхая серый дым. Вскоре из дверей вышел Рэй с двумя бутылками минералки.

— Уже уходишь? — спросил Рэй, протягивая ему одну.

— Ага. Я же говорил — полчаса, — Эш стряхнул пепел под ноги. — Шумно, душно, делать тут нечего.

— Ладно, спорить не буду. Зато выбрался, — Рэй усмехнулся и похлопал его по плечу. — Отдохни за выходные.

Закинув на плечо куртку, Эш вызвал такси и через двадцать минут уже отпирал дверь своей квартиры. Дома его встретила тишина. Сбросив кроссовки, он прошёл на кухню, налил стакан холодной воды и на мгновение завис, глядя в тёмное окно. В голове на секунду всплыл образ из бара — парень в тёмном пиджаке с серебром в ухе и его странно-пустой взгляд.

«Красивая картинка», — беэмоционально подумал Эш, качнул головой ишёл в душ, чтобы смыть с себя запах чужих духов и табака.

В VIP-зоне вечер продолжался своим чередом. Адам увлёкся беседой с компанией знакомых дизайнеров, а Лео просто сидел рядом, лениво покручивая бокал, в котором растаял последний кусок льда. Социальный ресурс Лео был исчерпан. Улыбка уже требовала слишком много усилий, а фоновый шум музыки начинал раздражать. В голове мелькнула мысль, что стоит написать Элиз.

— Адам, я поеду, — тихо сказал Лео, поднимаясь с дивана.

— Уже? Ну ты и бука, Лео, — запричитал Адам, но удерживать не стал. — Ладно, заставлю тебя отработать это в понедельник в офисе!

Лео попрощался, спустился к гардеробу и вышел на улицу. Осенняя ночь мгновенно освежила лицо. Он вызвал машину с личным водителем, сел на заднее сиденье и закрыл глаза. В салоне витал привычный, успокаивающий запах чистой кожи — никакой суеты. Достав телефон, Лео набрал привычное короткое сообщение:

«Буду у тебя через 20 минут».

Элиз была его постоянной секс-партнёршей. Лео искренне не любил разовый секс на одну ночь, поэтому предпочитал заводить партнёрш без обязательств. Все его девушки были похожи друг на друга: высокие, статные блондинки с длинными волосами.

Телефон в руке коротко вибрировал:

«Жду ;)»

С Элиз они не виделись около трёх недель из-за её работы — она была моделью и только недавно вернулась из длительной поездки из Азии. Несмотря на то, что Лео с самого начала обозначил границы их связи, Элиз возможно втайне надеялась, что сможет стать исключением из его правил.

Каждая их встреча проходила у неё в квартире. В постели Лео был так же безупречен и шикарен, как и в жизни: внимателен, эгоистичен ровно настолько, насколько это заводило, и легко удовлетворял партнёршу. В сексе он не ставил себе рамок и любил пробовать самое разное, сбрасывая через это скопившийся за день контроль.

Машина мягко затормозила у нужного подъезда. Поднявшись на этаж, Лео нажал на звонок. Элиз открыла дверь с сияющей улыбкой — в предвкушении бурной и горячей ночи.

Пока Лео ехал через ночной город, в курилке бара «Light» всё только начиналось.

Вообще, Рэй всегда считал Эша своим близким другом, хотя сам Эш видел в нём скорее хорошего приятеля, с которым они вместе снимали жильё и работали в студии. Именно Рэй в своё время поддержал идею открыть «Blind Spot». Он был ушлым парнем и открытым экстравертом со связями в самых разных кругах.

Про Адама Рэй, конечно, слышал, но лично общаться им прежде не приходилось.

Когда Эш уехал на такси, Рэй остался во дворике бара. Полез в карман за пачкой, но та оказалась пустой.

— Чёрт, сигареты забыл купить, — пробормотал он вслух.

— Держи, — стоявший неподалёку Адам протянул ему свою пачку.

Так они и познакомились. Адам — любитель пустых разговоров и новых лиц, человек, для которого понятия «личные границы» просто не существовало. В ходе непринуждённой беседы он узнал, что Рэй работает тату-мастером. Эскизы Рэя сразу привлекли внимание, и тот искренне заинтересовался его творчеством.

Благодаря новому знакомству и увлечённости рисунками, Адам вскоре обещал заглянуть в их тату-студию — и взять с собой друга. Для Лео этот визит должен был быть обычным делом за компанию, пока в дверях салона он снова не столкнулся с Эшем.

Понедельник начался для Эша в привычном ритме: запах кофе, жужжание машинки.

— Эш, сегодня в салон приедет Адам. Ну, тот чувак, про которого я рассказывал, из бара, — Рэй натягивал куртку, собираясь отъехать по делам. — Интересный тип. По внешнему виду сразу видно: денег куры не клюют. Хочет обсудить пару эскизов.

Эш даже не поднял головы и просто кивнул в ответ. У Рэя каждую неделю появлялись «интересные типы» и «потенциальные инвесторы», половина из которых исчезала после первой же кружки бесплатного кофе.

— Главное, чтобы не мешались в работе, — сухо отозвался Эш, попивая утренний кофе.

— Да ладно тебе, будь дружелюбнее! Я ненадолго, быстро мотнусь за новой краской и обратно.

Однако через полчаса, когда до прихода гостя оставалось минут десять, телефон Эша коротко завибрировал на столе.

«Эш, сорян, я встал в пробке на мосту! Будь добр, встречь Адама, чаем его напои или эскизы покажи. Скоро буду!»

Эш раздражённо хмыкнул и отложил телефон. Встречать чужих клиентов и изображать гостеприимство входило в топ его самых нелюбимых занятий.

Когда колокольчик над тяжёлой чёрной дверью «Blind Spot» дзинькнул, Эш стоял спиной к входу в подсобке, наливая себе воду.

— Добрый день, есть кто? — раздался от двери звонкий, уверенный голос Адама. — Рэй! Мы тут!

— Рэя пока нет, застрял в пробке, — откликнулся Эш.

Он взял стакан, вышел из комнаты в основной зал... и застыл.

За спиной Адама, чуть в стороне, разглядывая эскизы на стенах, стоял высокий парень. На нём был безупречный светлый кашемировый свитер, тёмное пальто и привычное дорогое серебро в ушах. Без клубного полумрака и неоновых вспышек, в чистом дневном свете студии он выглядел ещё более чужеродным и невероятно красивым.

Молодой человек медленно повернул голову на звук шагов.

Их взгляды снова пересеклись — только на этот раз не через весь зал с балкона, а на расстоянии пары метров.

«Парень из бара. В графитовой футболке», — промелькнуло в голове у Лео.

«Манекен с балкона», — зафиксировал Эш.

— О, а ты, должно быть, Эш! Рэй про тебя рассказывал, — Адам как ни в чём не бывало сделал шаг вперёд, абсолютно не замечая возникшей в воздухе паузы. — Я Адам. А это Лео, мой друг. Мы к Рэю по поводу тату.

Эш молча перевёл взгляд с Адама на Лео, чуть прищурившись.

— Эш, — коротко представился он, не спеша протягивать руку. — Рэй будет минут через пятнадцать. Проходите, если охота ждать. Адам, едва успев шагнуть в салон, тут же полез в карман за зазвонившим телефоном.

— Блин, это по работе, — Адам виновато скривился, глядя на экран. — Ребят, я на пару минут на улицу выйду, отвечу, ладно?

В студии воцарилась тишина. Слышно было только, как за окном приглушённо шумит улица да на рабочем столе тикают часы.

Эш спокойно прошёл за стойку ресепшена, поставил стакан с водой и опёрся локтями о тёмную деревянную поверхность.

В дневном свете, пробивавшемся сквозь большие окна, Лео выглядел точно так же, как и в баре — с иголочки. Светлый кашемир свитера, идеальный крой пальто, ни одной лишней детали. В этой полумрачной, пропитанной запахом антисептика и спирта студии он казался вырезанным из какого-то другого, слишком дорогого кадра.

Лео тем временем медленно прошёл дальше по залу. На стенах в простых чёрных рамах висели эскизы: часть принадлежала Рэю — яркие, динамичные, с каллиграфией и острыми углами, — а часть явно выбивалась из общего стиля. Это были глубокие, мрачноватые работы с тончайшей прорисовкой теней, сухой графикой и сложными анатомическими деталями.

Лео остановился именно перед ними.

— Твои? — тихо спросил Лео, не оборачиваясь. Голос у него был ровным, мягким, но в нём слышалась уверенность человека, привыкшего, что его слушают.

Эш слегка прищурился, следя за ним взглядом.

— Мои, — коротко ответил он.

Лео чуть наклонил голову, разглядывая сложный рисунок с переплетёнными анатомическими сердцами и терновыми ветвями. В этом эскизе была только плотная, тяжёлая графика и безупречное чувство композиции.

— У тебя хорошая постановка руки, — произнёс Лео, поворачиваясь к нему лицом. В его глазах не было ни снобизма, ни желания польстить — только профессиональный интерес. — Очень тонкие линии. Обычно те, кто бьёт плотный «чернушный» рукав, не любят работать с такой детализацией.

Эш качнул головой, убирая руки в карманы джинсов. Его слегка задело, что этот «глянцевый парень» так легко и точно сходу считал технику.

— Техника зависит от задачи, — ровно ответил Эш. — А «чернуха», как ты выразился, требует не меньше точности, если не хочешь получить грязь через пару лет.

— Справедливо, — Лео едва заметно улыбнулся кончиками губ. Это была его стандартная, вежливая улыбка, но взгляд оставался внимательным. — Не думал, что встречу тебя здесь.

— Взаимно, — Эш чуть сдвинул брови. — В пятницу ты выглядел так, будто не спускаешься в места ниже второго яруса.

Лео слегка приподнял бровь, оценил подколку, но ничуть не смутился. Напротив, в его глазах впервые промелькнула искра настоящего, живого любопытства.

— В пятницу я просто веселился, — спокойно ответил Лео. — А сегодня пришел за компанию. Хобби Адама — втягивать людей в спонтанные идеи.

— Заметно, — Эш перевёл взгляд на окно, где за стеклом эмоционально жестикулировал с телефоном Адам. — Надеюсь, твой друг знает, чего хочет. Терпеть не могу людей, которые приходят в салон «просто посмотреть» и тратят два часа на пустые разговоры.

— О, не переживай, — Лео сделал пару шагов к стойке, остановившись буквально в метре от Эша. Теперь Эш мог почувствовать тонкий, едва уловимый аромат его парфюма — дорогой сандал и холодный ирис, резко контрастировавший со здешним запахом дезинфекторов.

— Адам если загорается, то делает сразу. А вот я... — Лео окинул Эша беглым, но цепким взглядом, задержавшись на пирсинге в губе и забитой татуировками шее, — ...я действительно просто смотрю.

Эш встретил его взгляд прямо, не отводя глаз. Внутри привычно подкатила волна настороженности.

Лео подошёл ближе, чем обычно позволяли себе незнакомые люди. Но внешне Эш остался абсолютно спокойным.

— Смотреть у нас бесплатно, — буркнул Эш. — А за всё остальное придётся платить.

На секунду между ними зависла странная пауза. Лео не отвернулся и не сделал шаг назад, с интересом фиксируя эту колючую реакцию.

В этот момент дверь салона громко распахнулась, впуская шум улицы и слегка запыхавшегося Рэя.

— Чёрт, простите за задержку! Пробка на мосту — просто ад! — затарахтел Рэй с порога, на ходу сбрасывая куртку. — О, ты, должно быть, Лео? Приятно познакомиться. Я Рэй.

— Да, взаимно, — ответил Лео, сделав шаг назад от стойки и разрывая зрительный контакт с Эшем.

Эш молча оттолкнулся от стойки и развернулся в сторону подсобки:

— Я у себя. Зови, если понадоблюсь.

*Christie’s (Кристис) — это один из самых известных и престижных аукционных домов в мире. Он продаёт произведения искусства, антиквариат, ювелирные украшения, часы и предметы коллекционирования.